Beaucoup de prétendants sur le Chrono de Saint-Ménehould
Connue par les gastronomes pour sa spécialité qu'est le pied de cochon, Sainte-Ménehould, sous-préfecture marnaise de 5.200 âmes située en Argonne, ne sera plus méconnue par les concurrents et les suiveurs de la Coupe de France des clubs LOOK puisque va s'y dérouler demain après-midi la troisième manche 2007 sous la forme d'un contre-la-montre individuel.
L'occasion donc à moins de 24 heures de cet exercice dit de vérité de faire un inventaire détaillé des principales forces en présence.
S'il est précipité de projeter d'ores et déjà sous le feu des projecteurs un ou une poignée de favoris, il faut reconnaître que les prétendants seront multiples avec à leur tête les deux derniers médaillés de bronze des mondiaux espoirs du contre-la-montre : le haut-savoyard licencié au CR 4 Chemins de Roanne Jérôme Coppel, et le néo-zélandais d'Albi Vélo Sport Peter Latham.
Jérôme Coppel et Peter Latham : "les bronzés" en Argonne !
Lauréat cette saison du 33ème Circuit des Ardennes International après avoir bâti son succès en obtenant un second rang dans le chrono individuel derrière le champion d'Allemagne espoirs Tony Martin, Jérôme Coppel, qui illustre l'affiche officiel de l'événement, possède déjà un sacré palmarès dans cette discipline à part entière : champion de France juniors 2004 à Brignoles (année où il terminait 10ème du Mondial de Vérone), vice-champion national espoirs 2005 à Pont-du-Fossé (derrière Dimitri Champion lauréat la même saison des Boucles de la Marne en ligne dans le cadre de la DN espoirs), champion de France espoirs 2006 à Ussel, vice-champion d'Europe espoirs 2006 à Limbourg (Pays-Bas) et donc troisième des championnats du Monde à Salzburg à l'automne dernier !.Une sacrée carte de visite en la matière qui ferait sur le papier de lui le grandissime favori. Oui mais voilà il y eut dans la foulée du Circuit des Ardennes une lourde chute lors de la Coupe des Nations espoirs (Côte Picarde) qui l'a immobilisé jusqu'au week-end passé où il a goutté de nouveau à la compétition et au succès sur ses terres haut-savoyardes. Jérôme Coppel sera-t-il au top pour un des objectifs 2007 ?. Les points de repère vont manquer mais la motivation et le moral sont au beau fixe, alors……!.
Neuvième du Mondial autrichien, Peter Latham n'est pas un inconnu pour les initiés de la Marne et alentours puisqu'il a terminé troisième en septembre dernier du toujours révélateur rendez-vous béthenyat cher à Jacky Brovelli qu'est le Chrono Champenois.
Ce "tentant" face à face ne doit cependant pas occulter la présence d'une kyrielle d'hommes prêts à réaliser une performance de choix sur le tracé quasiment plat et favorisant donc la puissance.
Chez Vendée U qui reste la formation actuellement en tête de la Coupe de France des clubs LOOK, on misera sur Damien Gaudin le triple champion de France sur piste 2006 (poursuite individuelle et course aux points espoirs, américaine élite) qui vient de finir 2ème du Tour du Haut-Anjou, sur Fabrice Jeandesboz (champion de France de poursuite espoirs 2003) et sur le robuste estonien Gert Joeaar qui s'est déjà mis en valeur cette année sur des chronos (5ème au Tour du Haut-Anjou,1ème au Triptyque des Monts et Châteaux).
Avec Gaudin, Jeandesboz et Joeaar (de gauche à droite), Vendée U est bien armé
Le Vélo Club de la Pomme Marseille ne devrait pas non plus être loin de la gagne avec des garçons de la trempe des deux champions nationaux espoirs en titre que sont le lituanien Ignatas Konovalovas (12ème du Mondial CLM 2006) et le letton Gatis Smukulis (27ème de ce même Mondial contre-la-montre), de Thierry Hupond (champion national juniors du LM 202 à Ussel) et de Julien Antomarchi (5ème des France espoirs 2005 à Pont-du-Fossé tant au CLM qu'en ligne).
Autre sérieux client à prendre en considération dans les pronostics : l'estonien de la Roue d'Or Saint-Amandoise Rein Taaramae, également champion national espoirs en titre de la discipline. Vainqueur cette année de l'ultime étape en ligne du Circuit des Ardennes, il a terminé 11ème du Mondial juniors 2005 du CLM et 19ème l'an passé dans la classe supérieure des espoirs.
Outre Peter Latham, l'Albi Vélo Sport aura un autre atout en la personne de Blel Kadri, 3ème du championnat de France juniors 2004 du CLM et actuellement très en vue sur les épreuves en ligne de la Coupe des Nations UCI espoirs (4ème de la Côte Picarde et 7ème du Tour des Régions Italiennes).
Georges, Rossetto, Anthony Roux et Demaret (de gauche à droite et de haut en bas) : quatre des nombreux outsiders
Tandis que l'AVC Aix-en-Provence reposera ses espoirs sur Jonathan Mouchel (double champion de France de poursuite, individuelle et par équipes, 2006), le CC Nogent-sur-Oise sur sa paire Yoann Offredo (2ème du chrono du Tour du Haut-Anjou) et Stéphane Rossetto (2ème des France juniors 2005 du CLM à Pont-du-Fossé), l'AC Bisontine sur le picard d'origine Jean-Eudes Demaret (8ème du Chrono des Nations espoirs 2006), l'Entente Sud-Gascogne sur Yannick Marié (champion de France de poursuite par équipes juniors 2003 et espoirs 2005), l'UV Aube sur son meusien Anthony Roux, le Blois CAC 41 sur Sébastien Georges (3ème des France espoirs 2006 du CLM, et 4ème la saison précédente; 4ème du Chrono Champenois 2006), l'UC Sabolienne sur Alexandre Roux (6ème du Chrono des Nations espoirs 2006), il sera également intéressant de suivre la prestation à ce niveau des prometteurs Etienne Pierret (USSA Pavilly-Barentin) et Tony Gallopin (SCO Dijon-Team Lapierre), respectivement médaillés d'argent et de bronze sur le Mondial juniors 2006 du contre-la-montre à Spa-Francorchamps.
Bref, bien malin qui peut trouver le podium de ce Chrono de Saint-Ménehould dès ce soir !